大黒柱

チームの大黒柱でもある本格派右腕のエースは、冬を乗り越え、さらなる成長を遂げた。
　１日１５～２０キロの走り込みを続け、下半身が安定。昨夏までに最速１４６キロを記録した直球は、さらに威力が増した。また、打者の手前で大きく縦に落ちる高速スライダーも「並の高校生では打てない」と吉田洸二監督も太鼓判を押す。
　だが、本人は言う。「一番成長したのは心の部分。これまでのような失敗はもうしない」
　脳裏をよぎる苦い思い出は２試合あった。一つは昨夏の甲子園２回戦、４―５で敗れた東邦（西愛知）戦だ。許した安打は６本だったが、「どこに投げても打たれる気がした。自分の弱さが出た」
　さらに昨秋、九州大会を制した後に臨んだ明治神宮大会準々決勝の西条（愛媛）戦では、大会３日前にウイルス性の風邪にかかり、点滴を打ってマウンドへ。九回途中まで投げたが、１５安打を浴び、１１失点。８―１２で敗れた。「みんなが打ってくれた分、抑えられなかった自分が悔しくて」。仲間に励まされる度に、涙がこみ上げた。
　体調管理にも気を使うようになり一回り成長したエースは言う。「もうチームのみんなには、弱いところは絶対に見せない」