中国奥地に「ローマ人村」

中国西部の甘粛省永昌県郊外に、くぼんだ目に高い鼻、赤みがかった肌をもつ人々が暮らしている。およそ２０００年前、中央アジアに遠征したローマ軍兵士たちの子孫とされる。彼らは今、「ローマ人村」として観光業に力を入れるなど、“村おこし”に躍起になっている。

甘粛省の省都、蘭州から北へ自動車で５時間のところに、永昌県はある。人口約２５万人のこの町の中心部に、古代ローマ人と古代中国人の石像が立つ。

　「ローマ人がこの地にやって来たことを記念するために１９９４年に建てたもので、今では永昌県のシンボルとなっている」と現地の観光ガイドは誇らしげに説明する。中国人像も一緒に建てられたのは「他民族の軍人も受け入れ、一緒に生活する中華民族の包容力を世界中のみなさんに知ってもらいたいからだ」という。

　石像のある広場から北の郊外へ、舗装されていない砂道を走ること３０分。前漢王朝がローマ人に与えた「驪●城」の遺跡にたどりついた。城壁の一部が残るだけだが、１９８９年に蘭州大学の陳正義教授らの研究グループにより発見されたという。