東大寺戒壇院・別火坊

修二会に籠（こ）もる練行衆は２８日、東大寺戒壇院・別火坊での前行を終え、早春らしい好天のもと、二月堂そばの参籠宿所に入った。１日からいよいよ２週間にわたる本行が始まり、二月堂に荘厳な「お松明」が登場する。

　この日午後、二月堂の宿所前には参籠しないベテランの僧侶「娑婆古練（しゃばこれん）」たちが出迎えた。別火坊から行列してきた和上や大導師ら練行衆１１人は、一礼し宿所内へと入っていった。

　「お祓（はら）いにござろう、お祓いにござろう」。夕闇に包まれ冷え込むころ、今年もそんな声が宿所に響いた。

　「大中臣祓（おおなかとみのはらえ）」と呼ばれる清めの儀式。作法を行うのは密教的修法を司る咒師（しゅし）で、今年は橋村公英・教学執事が務める。練行衆が並んでかがむと、松明の火を前に作法を始め、祓詞（ことば）を黙読。その後、御幣を振り、練行衆を清めた。短時間だが、神仏習合をうかがわせる神秘的な儀式だ。

　本行で練行衆が勤める行は１日６度。本尊・十一面観音を前に人々に変わって過ちを悔い改め、幸せを祈る。二月堂に上る練行衆の足もとを照らすお松明は１～１４日の連夜、登場する

大和高田市来年度当初予算案

大和高田市は２７日、一般会計２１２億３０００万円（前年度比１・２％増）の来年度当初予算案を発表した。借り換え債を除く実質額は２０８億４０７０万円で、前年度比０・６％減。実質９年連続の緊縮型予算になった。吉田誠克市長は「集中改革プランの最終年度で、引き続き財政健全化を推進する予算を組んだ」と説明。３月５日開会の定例市議会に提案する。
　主な新規事業は、祝日開館を実施するなど図書館窓口業務を民間委託し、業務を見直す（２３７０万円）▽ＪＲ高田駅バリアフリー・エレベーター整備費補助金（１２５０万円）▽改良住宅火災報知器設備事業（１１５６万円）▽高田商高パソコン教育の充実（３９５万円）――など

上牧町長選

任期満了に伴う上牧町長選は３月１日、投開票される。町長選には自治会副会長の今中富夫氏（５８）、履物材料卸商の服部公英氏（５１）＝いずれも無所属＝の２新人が立候補している。
　投票は午前７時～午後８時、町内１５カ所で実施。開票は午後９時から同町上牧の上牧小学校体育館で。２３日現在の有権者数は１万９７６７人（男９２５１人、女１万５１６人）。

宇陀市来年度当初予算案

宇陀市は２７日、来年度当初予算案を発表した。一般会計は１８１億円で、前年度当初比０・３％（５０００万円）増えた。
　前田禎郎市長は「市立病院建設事業の出資金の計上と、宇陀広域消防組合負担金の増加による微増。経常的経費を節減し、消防・防災対策の強化、生活基盤の整備・充実などに取り組んだ」と説明。３月３日開会の定例市議会に提案する。
　主な事業は、市立病院建設事業の出資金（４億４５００万円）▽宇陀広域消防組合負担金（９億４３７６万円）▽大宇陀区の地域防災施設に貯水量６０トンの備蓄水槽設置事業（５０００万円）▽大宇陀、榛原両小学校耐震診断（２０００万円）など

東大寺二月堂

東大寺二月堂（奈良市）の修二会（しゅにえ）（お水取り）の本行入りまであと２日となった２７日、身を清める前行「総別火」に入っている練行衆（れんぎょうしゅう）が、ツバキの造花を本物の枝に取り付ける「花付け」があった。
　午前９時半ごろから作業開始。はさみで整えられた枝先に、赤、白、黄の和紙などで作った造花を一つずつ丁寧に取り付けていった。葉がついたままのツバキの枝は造花で満開になり、別火坊が華やいだ雰囲気に包まれた。
　この日の午前中、参籠（さんろう）しないベテランの「娑婆古練（しゃばこれん）」が見舞いに訪れた。練行衆は２８日午後、別火坊を出て二月堂下の参籠宿所に移動する。本行入りは間もなくだ